继南师大李振坤教授为首的调查组之后，全国政协副主席、著名社会学家费孝通又于1984年10月31日来泰州考察。他对泰州辖区范围之小留下了极其深刻的印象，形象地把泰州市比喻为“有核无肉”。以后，他在公开发表的《小城镇新开拓》一文中，有一段专门写泰州：“在泰州，我听到了一个值得引起注意并应加以研究的新问题，那就是在市管县的体制下，当前行政区划与经济区域之间还存在着不相适应的地方。具体地说，一是扬州市在经济上带不动它属下的泰州市，人们把这种情况叫做‘小马拉大车’；二是泰州市作为一个县级市划归扬州市管辖以后，它就与早先作为其经济影响范围的周围几个县处于同等的行政地位，它们相互间的经济联系就或多或少地受到行政区划的制约，因而泰州市不仅不能充分发挥它在区域发展上的中心作用，而且它本身的经济发展也就陷于没有后方、没有余地的局促状态。”
“从历史上看，扬州与泰州可以说是长江北岸毗邻的一对孪生子，这对同胞兄弟各自在自己影响所及的地区起着商品流转中心的作用。解放后，两市均属扬州地区，在事实上扬泰之间虽有亲疏，但属同级。1982年江苏省撤销地区一级行政建制，领有原扬州地区的范围，泰州市变成了县级市，归扬州市领导。原来的同级关系一下子变成了上下级关系。然而一个城市对其影响区域的经济联系，是在长期的历史过程中自然形成的，有着必然的规律性，这种规律性并不能人为地加以割断或干预，因而就出现了上述两个方面的问题”。
费孝通认为，“总的说来，江苏全省实行市管县体制，对于打破行政区划，实行合理的区域经济联系，加速经济发展是有利的，并取得了实际的收效。但是由于当时实行新体制时，时间急促，不可能对区域经济发展作深入的研究，象泰州那样新问题的出现是难免的”。
他在苏南与苏北的调查中，发现苏北的乡镇企业和小城镇的发展，相对弱小和缓慢一些。他分析，“其主要原因就是缺少类似苏州、无锡、常州、南通那样的经济实力较强的中等城市。因而苏北的有些县城升格为市以后，‘小马拉大车’的现象较为突出。在苏南则相反表现为一些原先有一定发展特点或规律的城镇，失去了它所影响的区域”。他说，“这一问题在苏北与苏南的不同表现，在泰州与扬州的关系上集中体现了出来。对此我们应当认识到，问题既然是在区域社会经济发展阶段引起，就必须在对区域社会经济发展的研究中去解决”。
最后，费孝通教授“建议江苏省能进一步开展社会经济区域发展战略的研究，并根据实际的情况对现有行政区划作适当的调整”。
1993年初，已经担任全国人大副委员长的费孝通在苏北视察时，又进一步指出：江苏的经济发展不能离开苏北的发展。他还针对苏北经济发展和城市建设，提出了“三二三”网络建设的构想，即北沿东陇海铁路线建设好徐州、新沂、连云港三个中等城市，中间发展淮阴、盐城，南沿长江北岸建好扬州、泰州、南通三市。以这8个中等城市为龙头带动一批小城市、小城镇的发展，以形成现代化城镇网络。后来，在全国人代会期间，他在江苏代表组又详细阐述了这一构想。 |
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